Остров Хранителей  - Светлана Журавская

– Ты слышишь, – донесся до уха защитника вопрос невидимки, – как течет Источник? Как скользит песок сквозь ущелья, как он падает в бездну Пурпурной долины?

– Кто здесь? – тихо спросил Лирэн, поднимаясь на ноги, продолжая озираться по сторонам и выхватив этах. – Покажись! – процедил он сквозь зубы. Серебряное лезвие сверкнуло, отразив звездное небо.

– …Алые потоки сливаются в один и каскадами обрушиваются на острые черные камни, – продолжал шептать ему в уши неизвестный. – Там огонь заходится смехом, глядя на наши предсмертные муки! Он готов сжечь нас всех, вот его дар! Дар острова своим созданиям… Пламя, алое пламя всем вам будет успокоением и… прощением.

Также внезапно голос затих, оставив Хази стоять в растерянности, пытаясь осмыслить произошедшее.

Эваларин и Имэнири не спали. Они так же, как и Лирэн, слышали послание. Когда все стихло, они переглянулись. Только Риджу смог удержаться во сне.

– Это был Источник? – спросил Равэ, посмотрев на Ран, сидевшую у стены и смотрящую сквозь дыру в крыше на небо. Девушка глянула на часы. – М-м?

– Полночь, – тихо сказала она.

– Полночь? – Равэ глянул на свои часы. – Боюсь, твои часы опаздывают.

– Не на Марсе, нет, во Вселенной наступила полночь. Самое время.

– …Время для чего? – удивился Имэ, подходя к ней и садясь рядом. Он тоже посмотрел через дыру на звезды. Храмовник молчала, и вместе с ней молчал и беглец. Он не знал, сколько времени прошло, но мог с легкостью просидеть так вечность.

– Скажи, Ихэй, – заговорила Ран вдруг на языке планеты Аль Киля, – ты скучаешь по Вселенной островов? По звездным путям, по коридорам, по бесчисленным метеоритам и астероидам, по кометам, пронзающим пространство и заставляющим твой корабль уходить на запасной маршрут? По тьме, манящей и зовущей, по неоткрытым горизонтам, где творцы создают, плетут из нитей мироздания новые острова?..

– С Аль Киля мы мало куда летали, и никто не знал тех далей и горизонтов, что были раскинуты перед астери, – покачал головой Имэнири.

– Тогда ты не знаешь, – грустно выдохнула Эвала. – Не знаешь, чем пахнет Вселенная в полночь.

– И чем же?

– …Звездами. – Она сделала глубокий вдох, будто могла на самом деле ощутить какой-то иной запах, помимо старой хижины и пустыни.

Равэ снова посмотрел на принцессу. Сейчас в ее образе было намешано столько всего, столько воспоминаний, своих и чужих, сотни прожитых жизней, сквозь которые душа Странника пронесла любовь к Астери и ее творцу

– Ты хотела бы вернуться к той своей жизни? Снова быть Эйей?

– …С этого все началось, – кивнула девушка. – Этим все закончится. Свой последний бой в войне с акхэей я буду вести в своем теле. Я буду собой. Иначе никак, – не поворачивая головы, ответила Ран, продолжая любоваться небом.

– Даже не представляю, как это возможно, – улыбнулся одними губами Имэнири. – Но если это сделает тебя счастливой…

– Мы все вернемся туда, где все началось, Ихэй. Лишь пройдя весь путь из темноты, сквозь звезды, найдя дорогу к самому себе, мы сможем обрести нашу силу и побороть акхэю лэ ра.

– Я не знал никого сильнее Эйи. Зачем тебе этот путь?

– Эйя, что ты знал, в те времена была ребенком в глазах Творца. Лишь дойдя до конца, она обретет всю данную ей силу.

Принцесса замолчала и больше не проронила ни слова. Имэнири сам не заметил, как уснул. Провалившись в глубокий сон, он увидел себя посреди Пурпурной долины. Вокруг него высились полупрозрачные стены неизвестной ему башни. Кругом полыхал огонь. Сделав шаг вперед, он увидел свое отражение в поблескиваюнщх гранях белого кристалла. Большая половина его тела была оранжево-черной от бурлящей внутри него лавы. Огонь подбирался все ближе и ближе к сердцу, стараясь оторвать от перводуши Аль Киля как можно больше, чтобы сжечь дотла. Обернувшись, Имэ увидел перед собой трех огненных воинов, они указывали путь к черно-красному кораблю, спрятанному среди дюн. Затем неизвестная сила заставила Имэ проснуться. От неожиданности он даже резко подскочил с места.

– Тише, тише, – коснулась его плеча Эваларин. – Это просто сон. Тебе ничего не угрожает. – Девушка убрала руку и продолжила уплетать неизвестно где раздобытую хлебную лепешку, аккуратно вырезанную в форме прямоугольника. – Не смотри на меня так, это он человек-добытчик, – кивнула она на Амона. – С него спрашивай.

Риджу молча протянул Равэ точно такой же.

– Не суперзавтрак, но питательный, – словно оправдываясь, сказал Амон. – Скажите, вы ведь слышали вчера Источник? Или это мне приснилось?

– Нет, не приснилось, – ответила Эвала. – Он действительно сказал нам всем пару ласковых. Думаю, – она убрала с плеча прядь волос, – это послание слышали все марсиане, и каждому стало страшно.

– Интересно, что они сделают, когда увидят состояние Источника… – вслух подумал Равэ, – что они скажут своему Мастеру, а?

– Ничего, – дернул плечами южанин. – Попытаются убить, скорей всего, как предателя. Найдутся, конечно, и те, кто будет на его стороне.

– Они не смогут его убить, – заговорила Ран, закончив трапезу. – Он найдет способ отвести от себя все подозрения. Другой вопрос, что акхэя в нем решится на большое путешествие. Особенно теперь, когда путь открыт. Нет отряда Беса, зато есть беззащитная обитель Творцов.

– Наше счастье, что все зараженные ею камни удалось перехватить, а отряд защиты никого не пропускал в принципе, – кивнул Имэнири. – Иначе у нас бы не было этого шанса.

– …Таков замысел Творца, – сказал Риджу, складывая некоторые вещи в рюкзак. – Солнце восходит, а нам пора спускаться. До падения барьеров осталось совсем немного времени.

– Да, – согласился Равэ, – пора.

Трое храмовников вышли из дома и подошли к краю обрыва. Амон закрепил все три серебристые веревки и дважды все перепроверил.

– Теперь можем спускаться.

Уже через десять минут они были на полпути вниз и не увидели, как к обрыву подошли Лирэн и Айк. Хранители встали так, чтобы тени не выдали их присутствия.

– Если обрубить веревки сейчас, – вслух подумал Энфи, – то они никогда оттуда не выберутся. Во всяком случае, не этим путем.

– Мне неинтересно так. Я хочу сделать все сам, – хмуро проговорил Хази, наблюдая за тем, как подергиваются крепления.

– С чего вдруг такая одержимость?

– …Просто, – дернул Лирэн плечами, – хочу. Может, и Марс этого хочет. – Он поморщился от резкого звука, исходящего от наручного коммуникатора Айка. – Чего ты его не выключишь, помехи одни! Раздражают, да и выдадут нас.

– Уверен, если Мастер захочет с нами связаться, это все, – он кивнул на пропасть, – не станет ему помехой. Не хочу пропустить важных вводных.

– Ладно! – как от назойливой мухи, отмахнулся от него Хази, заметив, что веревки перестали дергаться. – Они уже внизу. – Он присел на одно колено. – Выжду малость и отправлюсь следом. Ты со мной? – поднял хранитель глаза на напарника.